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Rudolf Apel stellte zusammen mit seiner Frau ab 1844 Krippenfiguren in Heimarbeit her. Pastor Jahn, der Leiter der Züllchower Anstalten, soll Apel um 1860 zur Produktion von Krippenfiguren angeregt haben. Apel spezialisierte sich auf die Herstellung von Missionssammeldosen und Krippenfiguren. Die erzgebirgischen Produzenten von Weihnachtspyramiden bestellten bei Apel große Mengen von Krippenfiguren für die Bestückung der Pyramiden. 1886 starb Rudolf Apel.