4

Schafe gehören zu den ältesten Haustieren der Menschheit, haben in der Krippe aber auch eine symbolische Bedeutung. Lamm und Schaf sind die Attribute des Propheten Johannes, der Christus taufte. Christus ist das Opferlamm von Ostern und der gute Hirte seiner Herde.
Die Hirten versinnbildlichen in der Krippendarstellung Menschheit und Volk schlechthin. Sie weiden ihre Schafe auf dem Hirtenfeld Beit Sahour, wenige Kilometer von Bethlehem entfernt, wo schon David seine Herde gehütet haben soll. Der Davids-Brunnen erinnert in manchen Krippendarstellungen daran. Die anbetenden Hirten sind in der Regel mindestens drei und entsprechen dabei, wie die Könige oder die Jünger am Ölberg, den wichtigsten Lebensaltern.