3

Als Heilige Drei Könige oder Weise aus dem Morgenland bezeichnet die christliche Tradition die in der Weihnachtsgeschichte des Matthäusevangeliums erwähnten Sterndeuter, die durch den Stern von Bethlehem zu Jesus geführt wurden. Die in der Westkirche verbreiteten Namen Caspar, Melchior und Balthasar werden erstmals in Legenden des 6. Jh. erwähnt. Sie sind die Repräsentanten der damals bekannten drei Erdteile und der drei Lebensalter. Seit dem 12. Jh. wurde gelegentlich, seit der Renaissance dann regelmäßig einer der drei Könige auch in der bildenden Kunst als Repräsentant Afrikas mit dunkler Hautfarbe dargestellt.
Die Bedeutung der Königsgeschenke muss symbolisch verstanden werden: Melchior bringt Gold als Symbol für das All, die Macht, den Reichtum und die Ewigkeit. Balthasar schenkt Weihrauch aus Arabien als Ausdruck für Gottesnähe und Menschlichkeit und Caspar bringt Myrrhe aus Afrika für die Andacht und als Zeichen der Passion.